Los puertos de Panamá registraron un ligero aumento del 1,8% en el movimiento de contenedores en el primer semestre, mostrando resiliencia bajo la presión de las restricciones en el canal.

El tráfico de contenedores en los puertos de Panamá aumenta ligeramente un 1,8% en el primer semestre, mostrando resiliencia ante las restricciones del canal

Los últimos datos de la Autoridad Portuaria de Panamá muestran que el tráfico de contenedores en los puertos del país aumentó un 1,8% interanual en el primer semestre de 2026. En el contexto de las continuas restricciones de tránsito en el Canal de Panamá y la presión sobre la demanda mundial de transporte marítimo de contenedores, este crecimiento ha llamado la atención del sector. Aunque la tasa de crecimiento interanual se ha desacelerado significativamente en comparación con años anteriores, teniendo en cuenta la reducción de la capacidad del canal y el aumento de la competencia regional, el incremento del 1,8% refleja la resiliencia de Panamá como puerto de enlace en las Américas.

Datos clave y factores impulsores

Según informó Seatrade Maritime News (21 de julio de 2026), los dos principales puertos de Panamá —el puerto de Balboa (lado del Pacífico) y el puerto de Cristóbal (lado del Atlántico)— manejaron un volumen de contenedores mayor en comparación con el mismo período de 2025. El puerto de Balboa se benefició de la demanda de transbordo de las rutas de la costa oeste de Sudamérica y Asia, mostrando un crecimiento más pronunciado; mientras que el puerto de Cristóbal, afectado por las restricciones del canal, experimentó una reducción en el tamaño de los buques atracados y un crecimiento más moderado. Las cifras exactas de TEU no fueron reveladas en el informe, pero la industria estima que el total del primer semestre rondó los 3,5 millones de TEU.

• Los principales impulsores del crecimiento incluyen:
• Aumento de la proporción de carga en tránsito: Debido a las restricciones del canal, algunas rutas transpacíficas se han ajustado para rodear el Cabo de Hornos o pasar por el Canal de Suez, pero una parte considerable de la carga aún opta por descargar en los puertos panameños para su transbordo, ya sea por tierra o en buques más pequeños hacia el Caribe y la costa este de América del Norte.
• Mejora de la eficiencia operativa portuaria: Las autoridades portuarias de Panamá han seguido invirtiendo en equipos automatizados y ampliación de muelles en los últimos años. Por ejemplo, la Terminal Internacional de Panamá (MIT) ha agregado nuevas grúas de muelle y patios, reduciendo el tiempo promedio de los buques en puerto en aproximadamente un 6%.
• Crecimiento del comercio regional en América Latina: Las exportaciones de países como Brasil y Chile hacia Asia (como productos agrícolas y minerales) se han mantenido estables, y parte de estos contenedores transitan por Panamá.

Análisis del impacto en la cadena de suministroEl crecimiento de los puertos panameños tiene múltiples implicaciones para la cadena de suministro global: - Rutas alternativas ante las restricciones del canal: El Canal de Panamá ha reducido repetidamente los límites de calado debido a la sequía desde 2023, y en el primer semestre de 2026 el número de buques diarios ha pasado de 36 a unos 28. Los portacontenedores se ven forzados a reducir carga o desviarse, lo que provoca que parte de las mercancías originalmente destinadas a transitar por el canal sean descargadas en puertos panameños, para luego ser transportadas por puente terrestre (ferrocarril o camión) hasta el puerto del otro lado y reembarcadas. Este modelo de "transbordo seco" aumenta el volumen de manipulación de los puertos panameños, pero eleva los costos generales de transporte (entre 200 y 400 dólares adicionales por contenedor). - Dinámica competitiva entre puertos regionales: Nuevos terminales en la costa oeste de Sudamérica, como el puerto de Chancay en Perú (inversión de COSCO Shipping), están desviando parte de la carga directa Asia-Sudamérica, pero Panamá, gracias a su ubicación geográfica central, sigue siendo un punto de transbordo clave para las rutas del Caribe y la costa este de Norteamérica. Este leve aumento indica que, a corto plazo, la posición de Panamá como centro logístico es difícil de sustituir. - Inventarios y tiempos de entrega: La tasa de crecimiento del 1,8% está por debajo del crecimiento promedio del comercio mundial de contenedores (alrededor del 3%), lo que refleja que las restricciones del canal han llevado a algunos cargadores a optar por puertos de la costa oeste de EE. UU. o del Golfo de México, lo que ha frenado en cierta medida la demanda hacia los puertos panameños.A corto plazo, el fenómeno de El Niño podría agravar aún más la sequía en Panamá, las restricciones del canal podrían continuar o incluso endurecerse en la segunda mitad de 2026, y el crecimiento del rendimiento portuario podría caer por debajo del 1%. A mediano y largo plazo, con los planes de expansión del canal (como el desarrollo de nuevos embalses) y la automatización de los puertos, Panamá tiene el potencial de mantener su posición como centro de tránsito en América. Sin embargo, la presión competitiva de nuevos puertos en México, Colombia y otros países, así como de puertos estadounidenses (como Houston y Savannah), no puede ser ignorada.

Conclusión

El rendimiento de contenedores de los puertos de Panamá en el primer semestre de 2026 creció un 1.8%, aunque por debajo del promedio histórico, sigue siendo una señal positiva en el contexto de las restricciones del canal y la fragmentación del comercio global. Este crecimiento se debe principalmente al transbordo y la optimización de la eficiencia, no al transporte directo regular. Para los profesionales de la logística global, es necesario prestar atención a la evolución del papel de Panamá como 'centro de amortiguamiento' — es decir, cuando el tránsito del canal esté restringido, la capacidad del puerto para recibir y transbordar carga de manera eficiente afectará directamente la resiliencia de toda la cadena de suministro de las Américas.

URL de la fuente de información: https://www.seatrade-maritime.com/ports-logistics/panama-ports-container-volumes-up-1-8-in-h1