El éxito o fracaso de la inversión en automatización de almacenes depende de la capa de software.

Capa de software: clave del éxito o fracaso de la inversión en automatización

En el contexto de que la automatización de almacenes se está convirtiendo cada vez más en un tema estratégico a nivel de consejo directivo, la capacidad de integración de software está reemplazando a la selección de hardware como factor determinante del éxito o fracaso de los proyectos. Jon Roberts, director de ventas de Inteq, experto en automatización de almacenes del Reino Unido, señaló en una entrevista: "La capa de software es donde se gana o se pierde el ROI de la automatización".

De la prioridad del hardware a la prioridad del software

Roberts indicó que antes las empresas solían seleccionar primero el hardware y luego considerar la integración, lo que resultaba en sistemas aislados y difíciles de escalar. Ahora, el modelo liderado por software —es decir, implementar un Sistema de Ejecución de Almacén (WES) desde el principio del diseño— ofrece integración y flexibilidad unificadas. El WES integra robots, líneas de transporte, personal y datos en una única vista operativa, permitiendo que los equipos de operaciones respondan a los cambios en tiempo real, en lugar de corregir después.

Los AMR se convierten en infraestructura central

Los robots móviles autónomos (AMR) han superado la fase de prueba. Roberts citó un caso: un gran minorista de moda logró, en tres años, triplicar la eficiencia en la reposición de devoluciones y duplicar la eficiencia de picking, procesando el 99% de las devoluciones en 24 horas. El modelo de Robots como Servicio (RaaS) elimina las barreras de capital, permitiendo que los AMR se desplieguen rápidamente y se escalen de manera flexible, con ventajas especialmente notables para hacer frente a las fluctuaciones estacionales.

IA impulsa operaciones predictivas

La inteligencia artificial está transformando los almacenes de reactivos a proactivos. El mantenimiento predictivo es una aplicación típica: los OEM identifican fallos anticipadamente mediante sensores de equipos y datos de PLC, y junto con el Sistema de Control de Almacén (WCS) logran una gestión centralizada que reduce el tiempo de inactividad. Al mismo tiempo, la IA optimiza la asignación de tareas en tiempo real, como la planificación de rutas de los AMR y el equilibrio de carga. Roberts enfatizó que la efectividad de la IA depende de una plataforma de orquestación potente que tenga visibilidad entre sistemas, datos y hardware.

Sistemas de lanzadera de pallets y presión de espacio

Con el aumento de los costos de espacio en almacenes y la escasez de mano de obra, crece la demanda de sistemas de almacenamiento y recuperación automatizados (ASRS) de lanzadera de pallets. Estos sistemas ocupan solo una fracción del área de las estanterías tradicionales y pueden integrarse con AMR, líneas de transporte y brazos robóticos, logrando la automatización de todo el proceso, desde unidades individuales hasta pallets completos, al tiempo que reducen los costos operativos. Para los operadores que enfrentan la triple presión del rendimiento, la mano de obra y el espacio, esta solución interconectada se está convirtiendo cada vez más en una opción práctica.

Ciberseguridad y resiliencia

El aumento de la conectividad en los almacenes también conlleva riesgos de ciberseguridad. Roberts señaló que las empresas deben incorporar consideraciones de seguridad desde la fase de diseño de la automatización, en lugar de corregir después. Una plataforma de control de software unificada ayuda a reducir la fragmentación de los puntos de integración, simplificar la gestión de parches y las rutas de actualización, y garantizar la resiliencia de la infraestructura crítica.

Perspectivas futuras: plataformización y escalabilidadRoberts predice que, en los próximos tres a cinco años, los almacenes que logren escalar la automatización exitosamente tendrán tres características: integración de software diseñada desde el primer día, una base de software independiente del hardware para adoptar nuevas tecnologías, y una verdadera colaboración entre la alta dirección y los equipos operativos. Las empresas que ya hayan implementado una plataforma de software, tengan un flujo de datos fluido y puedan evolucionar gradualmente en lugar de empezar desde cero, obtendrán una ventaja competitiva sostenida.

--- *Este artículo se basa en una entrevista de Robotics & Automation News con Jon Roberts, director de ventas de Inteq.*