Les ports du Panama ont enregistré une légère augmentation de 1,8 % du trafic de conteneurs au premier semestre, faisant preuve de résilience face aux restrictions du canal.

Le trafic de conteneurs des ports panaméens augmente légèrement de 1,8 % au premier semestre, signe de résilience sous la pression des restrictions du canal

Les dernières données de l'Autorité portuaire du Panama montrent qu'au premier semestre 2026, le trafic de conteneurs des ports du pays a augmenté de 1,8 % sur un an. Dans un contexte de restrictions persistantes sur le canal de Panama et de pression sur la demande mondiale de transport de conteneurs, cette augmentation attire l'attention du secteur. Bien que le rythme de croissance annuel ait nettement ralenti par rapport aux années précédentes, compte tenu de la baisse de la capacité de transit du canal et de la concurrence régionale accrue, cette hausse de 1,8 % reflète la résilience du Panama en tant que hub portuaire des Amériques.

Données clés et facteurs moteurs

Selon un rapport de Seatrade Maritime News (21 juillet 2026), les deux principaux ports du Panama – Balboa (côté Pacifique) et Cristóbal (côté Atlantique) – ont traité un volume de conteneurs total supérieur à celui de la même période en 2025. Balboa a bénéficié de la demande de transbordement sur les routes de la côte ouest de l'Amérique du Sud et de l'Asie, avec une croissance plus marquée, tandis que Cristóbal, affecté par les restrictions du canal, a vu la taille des navires à quai diminuer et sa croissance a été plus modérée. Le nombre exact d'EVP n'a pas été divulgué dans le rapport, mais les estimations du secteur situent le volume total du premier semestre autour de 3,5 millions d'EVP.

• Les principaux facteurs de croissance sont les suivants :
• Augmentation de la part des marchandises en transbordement : en raison des restrictions du canal, certaines routes transpacifiques ont été détournées par le cap Horn ou le canal de Suez, mais une proportion significative des marchandises continue de transiter par les ports panaméens pour y être déchargées et réexpédiées par voie terrestre ou par petits navires vers les Caraïbes et la côte est de l'Amérique du Nord.
• Amélioration de l'efficacité portuaire : les autorités portuaires panaméennes ont investi ces dernières années dans l'automatisation et l'agrandissement des terminaux, par exemple au terminal international du Panama (MIT) où l'ajout de nouvelles grues de quai et de zones de stockage a réduit le temps moyen d'escale des navires d'environ 6 %.
• Croissance du commerce régional en Amérique latine : les exportations du Brésil et du Chili vers l'Asie (notamment les produits agricoles et miniers) restent stables, et une partie des conteneurs transite par le Panama.

Analyse de l'impact sur la chaîne d'approvisionnementLa croissance des ports du Panama a de multiples implications pour la chaîne d'approvisionnement mondiale : - Voies alternatives sous restriction du canal : Depuis 2023, le canal de Panama a réduit à plusieurs reprises ses limites de tirant d'eau en raison de la sécheresse, le nombre de navires transitant quotidiennement étant passé d'environ 36 à 28 au premier semestre 2026. Les porte-conteneurs sont contraints de réduire leur charge ou de contourner, ce qui conduit une partie des marchandises initialement prévues pour le canal à être déchargées dans les ports du Panama, puis transportées par pont terrestre (rail ou camion) jusqu'à un port de l'autre côté pour être rechargées. Ce mode de « transbordement sec » augmente le volume de trafic des ports panaméens, mais élève les coûts de transport globaux (200 à 400 dollars supplémentaires par conteneur). - Dynamique de concurrence portuaire régionale : De nouveaux terminaux, comme le port de Chancay au Pérou (investi par COSCO Shipping) sur la côte ouest de l'Amérique du Sud, détournent une partie du trafic direct Asie-Amérique du Sud. Cependant, grâce à sa position géographique centrale, le Panama reste une plaque tournante clé pour les routes des Caraïbes et de la côte est de l'Amérique du Nord. Cette légère augmentation indique que la position de hub du Panama reste difficile à remplacer à court terme. - Stocks et délais : Le taux de croissance de 1,8 % est inférieur au taux de croissance moyen du commerce mondial de conteneurs (environ 3 %), ce qui reflète le fait que les restrictions du canal ont conduit certains chargeurs à se tourner vers les ports de la côte ouest des États-Unis ou du golfe du Mexique, exerçant une certaine pression sur la demande des ports panaméens.

Impact régional et sectoriel

Corridor commercial Asie-Amériques : Environ 20 % des marchandises en provenance de Chine, du Japon et de Corée du Sud vers la côte est des États-Unis et la côte est de l'Amérique du Sud transitent encore par le canal de Panama ou ses ports. La croissance du volume de trafic montre que les flux commerciaux de l'Asie vers les Amériques dépendent toujours du hub panaméen malgré les ajustements.

Commerce intra-amérique latine : Les marchandises exportées par les pays de la côte Pacifique comme le Chili et le Pérou transitent par le Panama vers l'Amérique centrale et les Caraïbes. Cette croissance soutient la performance des ports du côté Pacifique.

Stratégies des compagnies maritimes : Maersk, MSC, CMA CGM et d'autres ont ajusté leurs réseaux de services, augmentant la fréquence des escales au Panama pour tirer parti des services de transbordement. Par exemple, l'alliance 2M a repensé sa route transpacifique vers la côte est des États-Unis (TP1/TPA) en faisant escale au port de Balboa.

Perspectives de capacité portuaire et d'investissement

• Les autorités portuaires panaméennes avancent plusieurs projets d'expansion :
• Port de Balboa : Prévoit la construction de deux nouveaux postes à quai, mis en service avant 2028, avec une capacité annuelle supplémentaire de 800 000 EVP.
• Port de Cristóbal : La première phase du nouveau terminal à conteneurs sera mise en service en 2027, augmentant la capacité du côté atlantique de 40 %.
• Parc logistique à proximité du canal : Attire les entreprises de logistique tierces pour établir des centres de distribution, afin de capter la demande d'entreposage générée par la « relocalisation de proximité ».

Le montant total des investissements dans les infrastructures est estimé à plus de 1,5 milliard de dollars, mais le rythme du financement a ralenti en raison de la pandémie et des taux d'intérêt.

Perspectives d'avenir### Perspectives futures

À court terme, le phénomène El Niño pourrait aggraver la sécheresse au Panama, les restrictions de navigation sur le canal se poursuivant, voire se renforçant, au second semestre 2026, et la croissance du trafic portuaire pourrait tomber à moins de 1 %. À moyen et long terme, grâce aux projets d'expansion du canal (comme le développement futur de nouveaux réservoirs) et à la modernisation automatisée des ports, le Panama devrait conserver sa position de plaque tournante du transit en Amérique. Cependant, la pression concurrentielle des nouveaux ports du Mexique, de la Colombie et d'autres pays, ainsi que des ports américains (comme Houston et Savannah), ne doit pas être sous-estimée.

Conclusion

La croissance de 1,8 % du trafic de conteneurs dans les ports panaméens au premier semestre 2026, bien qu'inférieure à la moyenne historique, reste un signal positif dans le contexte des restrictions de navigation sur le canal et de la fragmentation du commerce mondial. Cette croissance repose principalement sur le transbordement et l'optimisation de l'efficacité, plutôt que sur le transport direct conventionnel. Pour les professionnels de la logistique mondiale, il est crucial de suivre l'évolution du rôle du Panama en tant que « plaque tournante tampon » : lorsque le passage par le canal est limité, la capacité des ports à recevoir et à transférer efficacement les marchandises aura un impact direct sur la résilience de l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement américaine.

URL source: https://www.seatrade-maritime.com/ports-logistics/panama-ports-container-volumes-up-1-8-in-h1