Le volume de fret ferroviaire aux États-Unis a connu une forte croissance en mai : le volume de wagons a atteint un sommet depuis 2019, et le transport multimodal a établi un record.

Washington, D.C. — Selon le dernier *Aperçu du secteur ferroviaire* publié par l'Association des chemins de fer américains (AAR), le volume de fret ferroviaire aux États-Unis a poursuivi sa croissance en mai 2026, atteignant son plus haut niveau depuis 2019 pour les wagons complets et battant des records historiques pour le transport intermodal.

Chiffres clés

• Wagons complets : en hausse de 2,5 % sur un an en mai, en croissance pour le cinquième mois consécutif, atteignant leur niveau le plus élevé depuis 2019. Parmi les 200 catégories de marchandises suivies par l'AAR, 15 ont enregistré une croissance d'une année sur l'autre, témoignant d'une base de croissance large.
• Transport intermodal : en hausse de 8,1 % sur un an en mai, en croissance pour le quatrième mois consécutif, atteignant un record historique. L'AAR souligne que cela « reflète la résilience continue de la demande de fret liée aux consommateurs et des flux commerciaux internationaux ».
• Indice du fret ferroviaire : l'indice du fret ferroviaire (FRI) d'avril a atteint son plus haut niveau en 17 mois, renforçant les signaux larges d'une amélioration de la dynamique du secteur des biens.

Analyse sectorielle

Rand Ghayad, économiste en chef de l'AAR, a déclaré que les données du fret ferroviaire sont un indicateur avancé clé de l'activité économique. « Si le secteur ferroviaire se porte bien, cela signifie que l'économie est sur la bonne voie. » Il a souligné que l'ampleur de la croissance en mai est le signal le plus important — la croissance simultanée dans plusieurs secteurs tels que l'agriculture, l'intermodal et la chimie indique souvent une vitalité économique sous-jacente plus durable.

Perspectives et risques

Le rapport de l'AAR note que les perspectives économiques restent confrontées à des incertitudes telles que les tendances inflationnistes, les conditions du marché du travail, les changements de politique commerciale et les événements géopolitiques. Cependant, les signaux cumulatifs du fret ferroviaire restent positifs : la base de croissance du fret s'élargit, l'activité manufacturière continue de s'améliorer, la demande agricole est forte, et l'intermodal indique que la demande de biens de consommation reste résiliente.

Impact sur la chaîne d'approvisionnement

La croissance robuste du volume de fret ferroviaire soutient directement la chaîne d'approvisionnement américaine. Le niveau record des wagons complets indique un transport actif de matières premières en vrac (telles que les produits chimiques, le bois, les métaux, etc.), tandis que la croissance de l'intermodal reflète une forte demande d'importations conteneurisées et de distribution intérieure. Cette tendance contribue à atténuer certaines contraintes antérieures de transport, mais il convient de surveiller la disponibilité de la main-d'œuvre et des équipements.

Perspectives

Avec l'arrivée de la saison traditionnelle de pointe du fret au second semestre, si la tendance actuelle de croissance se poursuit, la capacité ferroviaire pourrait être soumise à certaines pressions. Cependant, une base de croissance plus large offre également une marge de manœuvre pour la diversification de la chaîne d'approvisionnement.